Comprende la zona costera entre Punta Loros, frente al Parque Nacional Carara, hasta la Boca Coronado, una de las salidas del delta del Río Grande de Térraba.
Esta Unidad constituye una zona costera que combina playas longitudinales y de mar abierto con pequeñas y grandes bahías, con una extensión de más de 160 kilómetros de frente a la costa. En función de la extensión territorial de esta Unidad de Planeamiento, se estructura con base en dos centros turísticos principales: Jacó y Quepos y dos secundarios, Parrita y San Isidro del General.
Los principales atractivos son dos áreas silvestres protegidas ubicadas a los extremos del sector como son el Parque Nacional Carara y el Parque Nacional Manuel Antonio. Como complemento a los dos atractivos principales, se hallan las playas de Herradura, Jacó, La Palma, Bejuco, Palo Seco y Espadilla, entre otras. Complementando estos atractivos se encuentra otro de gran valor potencial, como es la pesca en los esteros y manglares (Damas, Palo Seco, Palma) y la práctica de surfing en Playa Hermosa donde se realizo el torneo mundial de este deporte en el 2009.
Por otra parte, Jacó por su proximidad con San José y otros centros poblados del Valle Central, es el principal destino tanto de turismo de playa como de recreación de fin de semana de la demanda nacional y además uno de los centros de mayor interés para la práctica del surfing del mercado canadiense. Por su parte, el Parque Nacional Manuel Antonio, es uno de los sitios naturales de mayor jerarquía del país y uno de los parques nacionales más visitados, tanto por el mercado internacional como el local.
Por otra parte, Jacó por su proximidad con San José y otros centros poblados del Valle Central, es el principal destino tanto de turismo de playa como de recreación de fin de semana de la demanda nacional y además uno de los centros de mayor interés para la práctica del surfing del mercado canadiense. Por su parte, el Parque Nacional Manuel Antonio, es uno de los sitios naturales de mayor jerarquía del país y uno de los parques nacionales más visitados, tanto por el mercado internacional como el local.
Hacia el sur del Centro Turístico Quepos, la única área protegida de este sector es el Parque Nacional Marino Ballena, que preserva las áreas de apareamiento de ballenas migratorias y otros recursos marinos.
En su conjunto, los atractivos de este sector pueden conformar un producto destinado a la demanda de sol y playa de la demanda local y regional, así como para los segmentos de aventura, deportes e historia natural.
Principales lugares turísticos:
Reserva Biológica Carara
La Reserva se localiza en el Pacífico, en las márgenes del río Grande de Tárcoles, al sureste de la ciudad de Orotina, provincia de Puntarenas. Su creación se dio con el Decreto Ejecutivo No. 8491-Á del 27 de abril de 1978. Cuenta con una extensión de 4.700 hectáreas.Carara está ubicada en la zona transicional entre los bosques seco y húmedo de la región Pacífica de Costa Rica y puede decirse que ninguna otra área silvestre del país protege los recursos de plantas y animales presentes en dicha región bioclimática.
La Reserva fue creada para facilitar investigaciones y estudios científicos, así como propiciar la educación ambiental. Esta área silvestre es considerada un excelente laboratorio viviente, en donde se puede estudiar la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas tropicales y las relaciones entre ellos.
Carara posee varios ecosistemas como ciénagas, una laguna y bosques de galería, secundarios y primarios. Las ciénagas se forman por las inundaciones estacionales del río Grande de Tárcoles, en una área localizada al noreste de la reserva. Estas zonas son ricas en especies de aves zancudas, anfibios y reptiles asociados a esos ambientes. La laguna ocupa un extenso meandro abandonado del río Grande de Tárcoles, mide unos 600 metros de longitud, 40 metros de ancho y dos metros de profundidad. Prácticamente está cubierta de choreja o lirio de agua y de otras plantas acuáticas.
En este ambiente son abundantes diversas especies de reptiles como los cocodrilos que miden hasta tres metros de largo y de aves acuáticas como las garzas rosadas, los patos aguja, los gallitos de agua, los zambullidores piquipintos y los martín peña. Los cocodrilos son también abundantes y fáciles de observar en el río Grande de Tárcoles.
La fauna es abundante a pesar del aislamiento de la reserva. La más sobresaliente es: el saíno, el soso caballo, la martilla, la guatusa, el pizote, el mapache, el manigordo, el mono carablanca, el perezoso de dos dedos, el tolomuco, el venado y el zorro cuatro ojos. Una ave muy conspicua por su bello plumaje y porque pràcticamente ha desaparecido del Pacífico Seco, es la lapa roja. Otras especies de aves son: el trogón violáceo, el pavón, al colibrí, el tucancillo el guaco y el chocuaco. Algunas de la sespecies animales antes citadas se encuentran en peligro de extinción o con poblaciones reducidas.
Los incendios forestales, la cacería furtiva y la limitación en cuanto a recursos financieros y humanos para hacer frente a la creciente demanda turística por los atractivos que protege la reserva, son los principales problemas que enfrenta la reserva.
Parque Nacional Manuel Antonio
El Parque Nacional Manuel Antonio es una pequeña isla biológica, dentro de un área sometida a diferentes actividades como la agricultura, la ganadería y un alto desarrollo turístico. Parte del bosque se encuentra en proceso de regeneración, ya que en el pasado fue objeto de una extracción selectiva de árboles maderables.
Es uno de los parques nacionales de mayor belleza escénica del país. Es el área silvestre que recibe mayor cantidad de turismo nacional e internacional. Otro atractivo importante es el bosque tropical húmedo donde habitan especies de flora y fauna en peligro de extinción, como el mono tití.
El parque está situado en una región de gran precipitación y de altas temperaturas. El promedio de precipitación anual es de 3.875 mm. Los meses secos son enero, febrero y marzo; los más lluviosos son agosto, setiembre y octubre.
El Parque Nacional Manuel Antonio se encuentra en la zona de vida bosque muy húmedo tropical. Protege parches de bosque primario, bosque secundario, manglar, vegetación de playa y ambientes marinos.
Las especies de flora más características dentro del bosque primario son el guácimo colorado, el pilón, el cedro maría, el guapinol, el surá, el guapinol negro, árbol maderable en peligro de extinción; el lechoso, el madroño, el cenízaro y el ceiba. En el bosque secundario, que cubre antiguas áreas de cultivo y patoreo, las especies más comunes son la balsa, el peine de mico, el guarumo, el guácimo, el capulín blanco y el garocho. El manglar que cubre aproximadamente 18 hectáreas, está constituido por tres especies: mangle colorado, botoncillo y mariquita.
La fauna es variada, se han distinguido 109 especies de mamíferos y 184 de aves. Entre las más sobresalientes, encontramos el mapache, el pizote, la guatusa, el perezoso de dos dedos, el perezoso de tres dedos, el mono carablanca, el mono congo y el mono tití, subespecie endémica del parque y que se encuentra en peligro de extinción, debido a la destrucción de su hábitat y su utilización como mascota.En el área también es frecuente observar especies de aves como el tucancillo, el pelícano o buchón, el guaco, el gavilán pescador, el martín pescador verde y el gallito de agua. Es posible observar iguanas y garrobos, serpientes e infinidad de insectos.
Los principales problemas ambientales del parque lo constituye la deficiente planificación del desarrollo turístico en los alrededores, provocando una afluencia de visitantes masiva al área y contaminación al mar. Por otra parte, los monocultivos a gran escala deterioran el suelo y producen sedimentación en el mar. La basura y la alimentación de los animales silvestres por parte de los visitantes, son otros problemas que afronta el área.
El Programa de Protección, el cual pretende mantener al nivel mínimo las alteraciones físicas y biológicas de origen humano en el parque; brindar protección al visitante y personal y velar por el cumplimiento de las leyes de conservación vigentes.
Finalmente, el Programa de Administración, el cual participa a las comunidades locales y a los organismos públicos y privados en la planificación y desarrollo del área.
Jaco
Jaco es un pueblo activo y descansado y con una de las playas más populares del Costa Rica. Localizado en la provincia de Puntarenas a lo largo de la Costa Pacifica centro del país y con la reputación de ser la “playa fiesta” con una excelente vida nocturna. Sin embargo, la diversión aquí es casual y relajada y sus habitantes muy amistosos. Abastece principalmente a una mayoría de turistas extranjeros que quieren disfrutar un estilo de vida mas tranquila.
El mayor atractivo de este pueblo es el fantástico surfing que podrá encontrar debido a sus olas grandes y consistentes y sus buenos rompimientos. Anualmente se lleva a cabo un torneo en las cercanías de Playa Hermosa que atrae a esta playa un gran número de surfistas de todas partes del mundo.
La Playa de Jaco de aproximadamente 3 Km. de largo es de fácil acceso y se llega mas fácil tomando un vuelo a San José y de ahí manejar hasta aquí. Las regiones norte y sur de Jaco son muy pintorescas y limpios, con maravillosos paisajes panorámicos del océano.
Parque Nacional Marino Ballena
Situado a lo largo de Costa Rica en la Costa del Pacífico Central en Puntarenas provincia en el Parque Nacional Marino Ballena que se encuentra a unos 13 km al sur de Dominical. Fundada en 1990, este parque fue creado para proteger a las numerosas especies de ballenas que vienen aquí para anidar fuera de las costas de Costa Rica entre los meses de diciembre y abril. Derivan su nombre de la palabra española 'ballena' el Parque Nacional Marino Ballena también ofrece una natación y oportunidades buceo.
Playa Hermosa
Para aquellos que se aburran de hacer surfing, Playa Hermosa es perfecta para pasar el día descansando debajo del sol con un buen libro, ya que no mucha gente viene aquí. Si lo prefiere puede tomar un tour al famoso Parque Nacional Manuel Antonio de Costa Rica, el cual se encuentra a 45 minutos o visitar el Refugio Salvaje de Playa Hermosa el cual protege las tortugas marinas Olive Ridley que vienen a anidar todos los años.
Quepos
Quepos tiene una de las mejores pescas del mundo encontrando en gran abundancia marlin, sailfish, snapper, Amberjack, Wahoo, Dorado, Yellow , atun de ojo grande y roosterfish. Entusiastas pescadores de caña pueden pescar en la playa o fuera de la playa. Si la pesca no es lo suyo usted puede disfrutar los tours en canoa, las cabalgatas, el kayak, montar en balsa o bucear.
Este pueblo es también importante por su cercanía al mundialmente famoso Parque Nacional Manuel Antonio que esta a 7 kilómetros del pueblo. Quepas además de ser visitado por los turistas es también frecuentado por muchos científicos y naturalistas internacionales que vienen para estudiar la fantástica variedad de flora y fauna de la región.
